La posibilidad de una guerra con Japón, desde los días de la preguerra, nunca había estado lejos de la mente de los Jefes de Estado Mayor y del Almirantazgo británico. Los planes navales de preguerra habían establecido que la fuerza naval británica era inadecuada para asegurar el control de sus aguas interiores, para contribuir a la guerra contra Italia en el Mediterráneo y para luchar contra Japón también en el Lejano Oriente. Si Japón se unía activamente a las potencias del Eje, habría que dejar el Mediterráneo en manos de la Marina francesa. Por ningún otro medio se podría enviar una flota adecuada a Oriente. Poco se preveía que, cuando se presentara la ocasión, no habría ninguna flota francesa para mantener el Mediterráneo. Pero la pérdida total del poder naval francés no alteró la necesidad de enviar una fuerza naval británica sustancial al Este tan pronto como pudiera hacerse sin un riesgo indebido para el vital teatro de operaciones doméstico, y los planes para hacerlo se consideraron repetidamente durante 1941. El Almirantazgo no se hacía ilusiones respecto a la gran proporción de la fuerza total que tendría que ser enviada si la Flota del Este iba a ser capaz de luchar contra la Armada japonesa en algo parecido a la igualdad de condiciones, aunque el Primer Ministro se inclinaba a considerar sus estimaciones de la fuerza naval japonesa exageradas. Sin embargo, el estado mayor se adhirió firmemente a la opinión de que la verdadera necesidad era enviar una flota potente y equilibrada, compuesta por todo tipo de buques, incluidos los acorazados y al menos un portaaviones.
El crucero de batalla HMS Repulse encabezando otros buques principales de la Royal Navy durante unas maniobras, hacia finales de la década de 1920. El siguiente barco a popa es el HMS Renown. El extenso blindaje lateral del Repulse y el mayor «bulto» del Renown permiten diferenciar fácilmente estos buques.
A finales de julio de 1941, cuando el ataque alemán a Rusia había reducido el peligro de la acción soviética en el norte, los japoneses enviaron tropas a Saigón en Indochina y, poco después, hicieron un acuerdo con la Francia de Vichy para la «defensa conjunta» de ese país. De este modo se pusieron de manifiesto los verdaderos designios de los dirigentes japoneses, ya que en Londres siempre se había comprendido que la nación que tuviera en su poder la costa de Indochina, con su excelente base en la bahía de Cam Ranh, controlaría todo el mar de la China Meridional. La validez de esta opinión quedó pronto demostrada, ya que, una vez ocupadas con seguridad las bases terrestres, navales y aéreas necesarias en Indochina, los japoneses aumentaron la presión sobre Tailandia (Siam) y finalmente, en diciembre, invadieron ese país. Sus fuerzas habían alcanzado ahora el umbral de Malasia y el archipiélago de las Indias Orientales, y no era de esperar que un desafío pudiera ser aplazado por mucho tiempo.
Pero mientras se realizaban estos importantes movimientos, la atención del Almirantazgo y de los Jefes de Estado Mayor, a pesar de sus muchas preocupaciones y ansiedades en este momento, se dirigía constantemente a la necesidad de reforzar la Flota del Este. En particular, cuando, en agosto, el Primer Ministro telegrafió desde la Conferencia Atlántica que el Presidente de los Estados Unidos iba a presentar en breve a los japoneses una nota en la que dejaba claro que cualquier avance hacia el sur significaría probablemente la guerra, los Jefes de Estado Mayor consideraron qué medidas activas debían tomarse. A principios de agosto, los únicos buques importantes efectivos de la Home Fleet eran el King George V y el Prince of Wales; de la escuadra de combate de la Mediterranean Fleet, el Warspite había sido gravemente dañado frente a Creta y debía ser reparado en América. Esto dejó al Almirante Cunningham con el Queen Elizabeth, el Valiant y el Barham. La Fuerza H, en Gibraltar, tenía el Nelson y el Renown. El Malasia, últimamente en la Fuerza H, el Repulse y el Royal Sovereign se estaban reparando en los astilleros de Gran Bretaña, mientras que el Rodney y el Resolution se estaban arreglando en América. Por último, el Ramillies y el Revenge pertenecían a la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte. Teniendo en cuenta que se sabía que el Tirpitz estaba listo, o casi listo, para las operaciones y que los italianos eran ciertamente superiores a la fuerza del Almirante Cunningham, era evidente que existía poco margen de seguridad, si es que había alguno. El estado mayor recomendó que, para mediados de septiembre, se enviara al este un acorazado del Mediterráneo -el Barham o el Valiant– y que para finales de año se enviaran otros cuatro acorazados de la clase R (todos ellos buques no modernizados). La primera parte de esta propuesta no se había llevado a cabo cuando el Barham fue hundido el 25 de noviembre. La posibilidad de sustituir al Valiant quedó eliminada cuando, tres semanas después, éste y el Queen Elizabeth resultaron dañados e inmovilizados en el puerto de Alejandría. No se podían enviar más cruceros, ni tampoco destructores de la flota hasta que la ayuda americana en el Atlántico pudiera surtir más efecto. Había que enviar un portaaviones, probablemente el viejo Eagle. Una fuerza de este tipo no tenía ninguna posibilidad de luchar contra la Armada japonesa, pero, si tenía su base en Ceilán, debería, en opinión de los jefes de estado mayor, ser capaz de evitar la interrupción del tráfico británico en el Océano Índico, al menos durante un tiempo. Se pretendía que ésta fuera la primera etapa de un plan a largo plazo, que no podría materializarse antes de marzo de 1942, para construir en el Océano Índico, antes de enviar a Singapur, una flota que finalmente estaría compuesta por siete buques principales, un portaaviones, diez cruceros y unas dos docenas de destructores.
Dos bombarderos pesados Avro Lincoln de la Real Fuerza Aérea Australiana volando sobre la Base Naval de Singapur (1953)
Al Primer Ministro no le gustaron las propuestas del Almirantazgo para el envío de los primeros refuerzos y expuso sus razones. En su lugar, deseaba construir en el triángulo Simonstown-Aden-Singapur una pequeña pero poderosa fuerza de acorazados modernos y rápidos que, en su opinión, tendría un efecto disuasorio en futuras agresiones japonesas; y estableció una analogía entre la influencia del Tirpitz en la Home Fleet y la influencia sugerida de una pequeña pero poderosa escuadra oriental en las disposiciones navales japonesas. El Primer Lord del Mar había deseado, en primer lugar, utilizar los cuatro acorazados de la clase R para proteger las rutas del Océano Índico y más tarde, probablemente en diciembre y enero, reforzarlos con el Nelson, el Rodney y el Renown, que deseaba basar en Ceilán, no en Singapur. En opinión del almirante Pound, ninguno de los nuevos acorazados de la clase King George V podía dejar de estar en aguas nacionales «a menos que los EE.UU. (pudieran) proporcionar una fuerza de ataque suficientemente fuerte de acorazados modernos capaces de combatir [al] Tirpitz y estuvieran preparados para permitir que uno de sus barcos sustituyera a uno de nuestra propia clase King George V si resultaba dañado«. El 28 de agosto, el Primer Lord del Mar respondió a la nota del Primer Ministro presionando para que se enviara uno de los acorazados modernos al este, y expuso las razones completas y consideradas por las que no podía recomendarlo. La diferencia básica entre los dos puntos de vista era que la fuerza del Almirantazgo sería defensiva, pero estaría bien situada estratégicamente en el centro de un teatro de operaciones muy importante, mientras que la fuerza del Primer Ministro era potencialmente ofensiva y debía estar basada muy avanzada, pero en una zona que el enemigo amenazaba con dominar. Resultaba imposible conciliar los dos puntos de vista y el asunto no se volvió a discutir hasta mediados de octubre, cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores llamó la atención sobre ciertos signos inquietantes de las intenciones japonesas y pidió que la cuestión del refuerzo de buques principales se discutiera en el Comité de Defensa.
En la reunión del 17 de octubre, el Primer Ministro repitió sus argumentos anteriores; el Primer Lord se opuso a su propuesta de enviar el Prince of Wales, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores consideró que su llegada, desde el punto de vista de la disuasión de la entrada de Japón en la guerra, tendría un efecto político mucho mayor que la presencia en esas aguas de varios acorazados de la última guerra. Se trata de un argumento bastante diferente al del Primer Ministro, pero que apoya en general su opinión. La discusión terminó con la invitación del Primer Ministro a enviar lo antes posible un buque moderno, junto con un portaaviones, para unirse al Repulse en Singapur. Añadió que no tomaría una decisión sobre este punto sin consultar al Primer Lord del Mar, pero en vista del fuerte sentimiento del Comité a favor de la propuesta, esperaba que el Almirantazgo no se opusiera a esta sugerencia. El Primer Lord aceptó discutir el asunto con el Almirante Pound y hacer recomendaciones en unos días.
El 20 de octubre, los Jefes de Estado Mayor volvieron a debatir la propuesta con el Primer Ministro en la presidencia, y el Primer Lord del Mar desarrolló entonces los argumentos del Almirantazgo de forma más completa. Dijo que la disuasión que impediría a los japoneses desplazarse hacia el sur no sería la presencia de un acorazado rápido, ya que podían permitirse fácilmente separar cuatro buques modernos para proteger cualquier fuerza de invasión que se dirigiera hacia el sur. Pero si los dos Nelson y los cuatro Royal Sovereign estuvieran en Singapur, tendrían que destacar la mayor parte de su flota «y así dejar al descubierto a Japón» ante la Marina estadounidense, en cuya cooperación activa en caso de ataque japonés confiaba el Primer Lord del Mar. Se puede observar que esto era algo diferente de la primera propuesta del Almirantazgo de que los cuatro viejos acorazados tuvieran su base en el Océano Índico. El Primer Ministro dijo que no preveía un ataque en fuerza contra Malasia, sino que temía principalmente las incursiones de buques de guerra rápidos y potentes contra nuestro comercio -para las que los Royal Sovereign serían inútiles- y se reafirmó el argumento anterior del Foreign Office sobre el efecto político de enviar al Prince of Wales.
Memorándum de guerra (Este), La ruta hacia el Este.
Los puntos de vista del Primer Lord del Mar eran claramente irreconciliables con los del Primer Ministro y del Ministerio de Asuntos Exteriores. Por lo tanto, cedió hasta el punto de sugerir que el Prince of Wales fuera enviado a Ciudad del Cabo de inmediato, y que su destino final se decidiera después de que hubiera llegado allí. Esta propuesta fue aceptada por el Comité de Defensa, pero al día siguiente, el 21 de octubre, el Almirantazgo comunicó a todas las autoridades navales británicas que el Prince of Wales partiría en breve hacia Singapur. Aunque el Almirantazgo parezca haber ido más allá de la decisión del Comité de Defensa, es probable que su mensaje, a pesar de su categórica redacción, tuviera como único objetivo informar por adelantado a las autoridades de una probable redistribución de nuestras fuerzas. Es cierto que tales movimientos nunca habrían sido ordenados por el Almirantazgo sin una aprobación superior. El 10 de octubre, cuando el Almirantazgo comunicó al Almirante Cunningham la intención de enviar refuerzos al Océano Índico, el Primer Ministro comunicó al Primer Lord del Mar que no se llevaría a cabo ningún movimiento de la flota hasta que fuera aprobado por él o por el Comité de Defensa. Además, el 31 de octubre y el 5 de noviembre, Churchill comunicó a los Primeros Ministros de los Dominios que, para disuadir aún más a Japón, se iba a enviar al Prince of Wales para que se uniera al Repulse en el Océano Índico, y que se le vería en Ciudad del Cabo muy pronto. Pero, añadió el Primer Ministro, sus movimientos serían revisados cuando hubiera llegado a Ciudad del Cabo, debido al peligro de que el Tirpitz saliera al Atlántico. Sin embargo, es evidente que el Primer Ministro consideraba que el viaje del acorazado era muy probable. El último día de octubre se lo comunicó a los Jefes de Estado Mayor, y el 1 de noviembre preguntó al Primer Lord del Mar cuáles eran sus planes en caso de que se decidiera que siguiera hacia Singapur. Cuando el almirante Pound respondió que tenía la intención de «revisar la situación en general justo antes de que el Prince of Wales llegue a Ciudad del Cabo«, Churchill asintió.
Mientras tanto, el acorazado había abandonado las aguas de su país el 25 de octubre enarbolando la bandera del contralmirante Sir T. Phillips, al que se le había otorgado el rango de almirante en funciones. Aunque no se puede asegurar lo que el propio almirante Phillips pensaba sobre los futuros movimientos de su buque insignia, parece haber pocas dudas de que consideraba que su destino era Singapur, y nunca esperó que la decisión fuera revisada, y mucho menos modificada, después de haber llegado a Ciudad del Cabo. El Prince of Wales llegó a Ciudad del Cabo el 16 de noviembre, y si tuvo lugar entonces una revisión de sus futuros movimientos, no se ha encontrado ningún registro de ello en los documentos del Almirantazgo o del Primer Ministro; los Jefes de Estado mayor y los Comités de Defensa ciertamente no volvieron a considerar el asunto.
Antes de que Phillips llegara a Freetown, el Primer Ministro telegrafió al Mariscal de Campo Smuts presentando al Almirante y sugiriendo que se reunieran. El Primer Ministro sudafricano aceptó de inmediato, por lo que Phillips dejó su buque insignia en Ciudad del Cabo para volar a Pretoria. No hay constancia de las conversaciones que tuvieron lugar allí, pero al reincorporarse a su buque insignia, el almirante Phillips dijo a su jefe de estado mayor (el contralmirante A. F. E. Palliser) que Smuts estaba de acuerdo con la política de enviar los dos buques principales a Singapur como medida de disuasión contra nuevas agresiones japonesas, y que para lograr tal propósito consideraba esencial dar publicidad al movimiento. Esta era la intención real del gabinete británico. Sin embargo, el 18 de noviembre, Smuts telegrafió al Primer Ministro expresando su seria preocupación por la división de la fuerza aliada entre Hawai y Singapur en «dos flotas… cada una por separado inferior a la Armada japonesa… Si los japoneses son realmente astutos«, añadió el Mariscal de Campo, «hay aquí (una) oportunidad para un desastre de primera clase«.
Conferencia sobre la Carta del Atlántico, 10-12 de agosto de 1941: el acorazado de la Royal Navy HMS Prince of Wales frente a Argentia, Terranova, después de llevar al Primer Ministro Winston Churchill al otro lado del Atlántico para reunirse con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt.
El 11 de noviembre, antes de que el Almirante Phillips llegara a Ciudad del Cabo, el Almirantazgo ordenó que el Prince of Wales y el Repulse se reunieran en Ceilán y se dirigieran juntos a Singapur. Este mensaje puede haber sido el resultado de la revisión de los movimientos del acorazado que el Primer Ministro y el Primer Lord del Mar tenían la intención de hacer, pero, si ese es el caso, no hay registro de la decisión ni de quién estaba presente cuando se tomó. El 23 el Primer Ministro mencionó al Secretario de Asuntos Exteriores que los movimientos navales del momento más importantes eran los del Prince of Wales y el Repulse, que pronto estarían en Singapur.
El Repulse (capitán W. G. Tennant) había llegado a Durban el 3 de octubre con un convoy de las W.S., y desde entonces había sido destinado a la estación de las Indias Orientales. El nuevo portaaviones Indomitable, que también había sido destinado al Lejano Oriente, había quedado, como ya se ha dicho, fuera de servicio por una varada accidental. El Prince of Wales llegó a Colombo el 28 de noviembre y allí se encontró con el Repulse por primera vez. El Almirantazgo ordenó al Almirante Phillips que volara a Singapur antes que su buque insignia, y de ahí a Manila para coordinar los planes con las Armadas del Dominio, de los Aliados y de los Estados Unidos. Phillips respondió que consideraba de gran importancia ponerse en contacto con el Comandante de la Flota Asiática de los Estados Unidos, y que tenía la intención de hacer una visita de dos o tres días a Manila a principios de diciembre.
Del breve relato anterior de las discusiones que condujeron al envío de las dos buques principales a Singapur se desprende que el principal objetivo de la medida impuesta al Almirantazgo por el Comité de Defensa era el político de disuadir a Japón de una nueva agresión. Teniendo en cuenta que en Londres no se sabía que Japón estaba, de hecho, al borde de la guerra, tal propósito era ciertamente razonable; porque todavía no era en absoluto seguro que, en caso de un ataque japonés contra Gran Bretaña, Estados Unidos entraría en la guerra. Por lo tanto, se puede considerar que había que intentar disuadir a una tercera nación poderosa de unirse a los enemigos, al menos durante un tiempo, incluso a costa de aceptar grandes riesgos. No obstante, parece que, si se hubiera tenido un conocimiento más claro de las intenciones inminentes de Japón, la ansiedad del Almirantazgo respecto a la posición expuesta de la fuerza del Almirante Phillip se habría profundizado, y el 1 de diciembre le sugirieron que la escolta de los dos buques principales abandonaran Singapur. De hecho, el Almirante estaba considerando una medida similar en ese momento, y su estado mayor estaba investigando la posibilidad de utilizar temporalmente Port Darwin, en el norte de Australia. Dos días más tarde, el Almirantazgo sugirió que el Almirante Phillips tratara de conseguir que se enviaran a Singapur algunos destructores de la Flota Asiática Americana para alejar los dos grandes buques de la base amenazada hacia el este. Al leer este mensaje, el Primer Ministro comentó que el paradero de los barcos debía ser desconocido lo antes posible. Ese mismo día, el 3 de diciembre, el almirante Phillips informó de su intención de enviar el Repulse y dos destructores a una misión en tierra a Port Darwin. Zarparon el día 5, pero fueron llamados de nuevo al día siguiente cuando llegó a Singapur la información de que un convoy de tropas japonesas había sido avistado frente a la costa sur de Indochina en dirección al oeste.
HMS Repulse
Churchill ha dejado constancia de que en la tarde del 9 de diciembre, cuando ya se estaba en guerra con Japón, había un acuerdo general en Londres de que los barcos «debían hacerse a la mar y desaparecer entre las innumerables islas«. Pero para entonces era demasiado tarde para poner en práctica esta estrategia, pues la escuadra ya estaba en el mar buscando a las fuerzas de desembarco japonesas.
A continuación, conviene considerar la fuerza y la disposición de las demás fuerzas aliadas en el Pacífico. El Comandante en Jefe de China (Vicealmirante Sir Geoffrey Layton) tenía tres de los viejos cruceros ligeros de la clase D y dos viejos destructores en Singapur o cerca de allí. Dos destructores australianos también estaban en la zona. En Hong Kong había otros tres viejos destructores y ocho lanchas torpederas, y el almirante Phillips tenía cuatro destructores bastante modernos, que era todo lo que se le podía reservar para el dispositivo antisubmarino. Las fuerzas ligeras asignadas al Almirante Phillips, que sucedió en el mando al Almirante Layton el 8 de diciembre, eran por tanto de clases y prestaciones heterogéneas y muy débiles en número. En aguas australianas había tres cruceros, dos destructores y un crucero ligero francés libre, mientras que los dos cruceros neozelandeses estaban en Auckland. Las fuerzas navales holandesas en las Indias Orientales eran, sobre el papel, considerables. Tres cruceros ligeros, seis destructores y trece submarinos tenían su base en Java. El almirante Layton ya controlaba algunos de los submarinos holandeses, pero se había avanzado poco en la tarea de agrupar todos estos barcos tan dispersos en una sola flota bajo un mando unificado.
Los estadounidenses tenían una fuerza de avanzada conocida como la Flota Asiática (Almirante Thomas C. Hart, U.S.N.) compuesta por tres cruceros, trece destructores y veintinueve submarinos con base en Manila, pero su fuerza principal, la Flota del Pacífico, estaba en Pearl Harbour, a casi 6.000 millas de Singapur, bajo el mando del Almirante Husband Kimmel. Estaba formada por nueve acorazados, tres portaaviones, doce cruceros pesados y nueve ligeros, sesenta y siete destructores y veintisiete submarinos. Los efectivos relativos de las fuerzas navales aliadas combinadas y las de Japón en el Pacífico no muestran, por tanto, una gran disparidad sobre el papel, excepto en lo que respecta a los portaaviones.
Fuerzas navales aliadas y enemigas en el Pacífico, diciembre de 1941
| Buques principales | Portaaviones | Portahidroaviones | Cruceros pesados | Cruceros ligeros | Destructores | Submarinos | |
| Imperio Británico | 1 | — | — | 1 | 7 | 13 | — |
| Americanos | 9 | 3 | — | 13 | 11 | 80 | 56 |
| Holandeses | — | — | — | — | 3 | 7 | 13 |
| Franceses LIbres | — | — | — | — | 1 | — | — |
| Total | 11 | 3 | — | 14 | 22 | 100 | 69 |
| Japón | 10 | 10* | 6 | 18 | 18 | 113 | 63 |
* 6 Portaaviones de Flota, 4 Portaaviones de flota ligeros.
Pero mientras que la flota japonesa estaba completamente entrenada, con todas sus diferentes fuerzas estrechamente integradas, y podía concentrarse rápidamente en cualquier punto deseado, las fuerzas aliadas estaban muy dispersas y no estaban entrenadas para trabajar y luchar juntas; cada una tenía su propio comandante, y la concentración rápida estaba fuera de lugar. Las miradas de cada nación se habían centrado más en la defensa de sus propios territorios que en la creación de una estrategia unificada para proteger todo el teatro de operaciones y, en marcado contraste con la gran parte que ahora asumía Estados Unidos en la batalla del Atlántico, no se había acordado una política correspondiente para la defensa conjunta en el Pacífico. Tampoco podría haber conducido dicha política, de ser aprobada por los respectivos gobiernos, a la creación inmediata de una flota unificada. En el Pacífico, el problema del abastecimiento a través de las vastas distancias siempre será el factor de control y, en ese momento, no había bases debidamente desarrolladas entre Pearl Harbour y Singapur que pudieran utilizar los buques, escuadrones y aviones aliados.
El Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano o ABDACOM por sus siglas en inglés fue un comando supremo para todas las fuerzas aliadas en el sureste asiático a principios de 1942.
El almirante Phillips llevó a cabo su intención de visitar a su colega americano en Manila, y salió de Singapur por aire hacia las Filipinas el día 4. No existe un registro detallado de las conversaciones que tuvieron lugar, aunque la memoria del oficial del estado mayor que acompañó al Almirante Phillips dice que el Almirante Hart reveló que su principal preocupación era la seguridad de la línea de suministro naval desde el este hasta las Filipinas y que el General MacArthur, por otro lado, quería que el Escuadrón Británico llegara a Manila de inmediato y expresó grandes esperanzas de repeler un desembarco japonés. Los dos oficiales superiores llegaron a un acuerdo sobre ciertas cuestiones políticas, aunque muchas de ellas quedaron, probablemente de forma inevitable, sin aclarar. El acuerdo fue comunicado por el almirante Hart a Washington, desde donde la Oficina Naval lo transmitió al Almirantazgo el día 7. Es interesante resumir este mensaje.
Los dos Comandantes en Jefe aceptaban que en las primeras fases de la guerra con Japón la iniciativa correspondía al enemigo. «No se pueden elaborar planes definitivos«, decían; «lo máximo que podemos hacer es decidir (las) disposiciones iniciales que parezcan mejores«. Se subrayaba la importancia de impedir que los japoneses penetraran en la «barrera Malaya«. Las disposiciones decididas fueron, en primer lugar, que «la flota de combate británica tendría su base en Singapur y actuaría como fuerza de ataque contra los movimientos japoneses en el Mar de China, las Indias Orientales Holandesas o a través de la Barrera Malaya«. En segundo lugar, una fuerza de ataque de cruceros debía tener su base en el este de Borneo, Soerabaya y Port Darwin para cubrir y escoltar convoyes en esas aguas. Las fuerzas mínimas de cruceros para tareas de escolta debían mantenerse en aguas australianas y neozelandesas y en el Océano Índico. A continuación se insistía en la importancia de coordinar sus propias acciones con las de la Flota Americana del Pacífico, y se pedía que se informara del calendario de movimientos de la Flota del Pacífico hacia el oeste contra los principales bastiones japoneses en las islas del Pacífico.
El establecimiento de un cuartel general conjunto se consideraba «impracticable en este momento«, y el control estratégico debía permanecer «en manos de los respectivos comandantes en jefe«, que trabajarían juntos «bajo el principio de la cooperación mutua«. El mando táctico debía ejercerse según los mismos principios que en el Atlántico. Por último, se esperaba obtener el acuerdo de las autoridades neerlandesas, australianas y neozelandesas para estos acuerdos «la próxima semana«, tras lo cual los dos estados mayores elaborarían los detalles. El almirante Phillips dijo al Primer Lord del Mar que, además del asunto contenido en el acuerdo formal, él y Hart, también habían decidido que Singapur era inadecuado como base principal para futuras operaciones ofensivas, que Manila era la única alternativa posible y que se estaban tomando medidas para permitir que la flota de combate británica se trasladara allí para el siguiente 1 de abril. Las disposiciones provisionales de los buques de guerra controlados por los dos Comandantes en Jefe (o que esperaban controlar) eran las siguientes:
SINGAPUR
Acorazados: Prince of Wales, Repulse, Revenge, Royal Sovereign
Cruceros: Mauritius, Achilles (N.Z.), Hobart (australiano), Tromp or de Ruyter (holandés) y posiblemente Australia (australiano).
Destructores: Diez británicos, seis holandeses, cuatro americanos.
SOERABAYA-BORNEO-PORT DARWIN
Cruceros: Houston (estadounidense), Marblehead (estadounidense), Cornwall, Java (holandés).
Destructores: cuatro americanos.
AUSTRALASIA
Cruceros: Australia o Canberra (australiano), Perth (australiano), Leander (N.Z.) y tres cruceros mercantes armados.
OCÉANO ÍNDICO
Cruceros: Exeter, Glasgow, nueve de los antiguos de las clases «C», «D» y «E» y cinco cruceros mercantes armados.
El HMS Prince of Wales abandona Singapur el 8 de diciembre de 1941
La semana que viene veremos el destino de Prince of Wales y el Repulse.
Y si queréis saber mucho más de la guerra en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, no podéis perderos la SAGA DEL PACÍFICO, narrada por Dani CarAn y Antonio Gómez, la tenéis en el siguiente enlace.
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