La forma de operar en el mar en la Guerra Fría Temprana no estaba nada clara. Tanto es así que se pensaba en unas pistas de aterrizaje hinchables en portaaviones de fortuna como complemento a los ya existentes. Como se debía aterrizar sin tren de aterrizaje se pensaba que los aviones embarcados serían más ligeros y no necesitarían una estructura reforzada. Se llegaron a hacer incluso pruebas con los D.H. Vampire navalizados. Así que la Royal Navy emitió una especificación para un caza con estas características, a la que la famosa Supermarine respondió con el modelo 505.
Los prototipos diferían mucho del modelo de producción
El experimento no acabo de funcionar, y continuaron el proyecto pero esta vez con un tren de aterrizaje retraíble. Los prototipos eran bastante inestables, y de hecho dos pilotos de pruebas perdieron la vida. Aún así, se cursó un pedido de 100 aviones a mediados de los 50. En ese momento, los requisitos ya habían variado y ya no se precisaba un caza, sino un avión de ataque en vuelo rasante que pudiese defenderse también de posibles agresores.
En las primeras pruebas en portaaviones, los primeros ejemplares de producción dieron bastantes problemas , así que esta primera tanda tuvo que ser revisada, corregida aerodinámicamente y la estructura reforzada. Se creó una unidad especial exclusivamente para desarrollo, y estuvieron del 57 al 58 tratando de afinarlo. El avión montaba motores Rolls-Royce Avon, el sucesor del famoso R.R. Nene que fue copiado en la URSS para equipar a sus primeros MiG. El armamento varió del solicitado en las primeras especificaciones, pero se quedaría en cuatro cañones ADEN de 30mm situados a los lados del fuselaje, y 4 soportes en las alas que podían cargar tanto misiles de ataque a tierra AGM-Bullpup, bombas de 454 kg, misiles AIM-9 Sidewinder, lanzacohetes o una bomba Red Beard de 15 kilotones, la primera bomba nuclear táctica británica.
Un Scimitar de exposición que nos muestra las alas plegadas, y los soportes sub-alares
El primer portaaviones que utilizo el Scimitar operativamente fue el HMS Victorious, y posteriormente también habrían squadrons en el HMS Ark Royal, el Eagle y el Centaur.
En comparación con los pequeños aviones que habían en esa época en los portaaviones británicos, el Scimitar era un avión muy grande. Además, podías cargar mucho más armamento que cualquiera de sus compañeros.
El Scimitar era muy maniobrable, ya que se había concebido inicialmente como caza, y se podía ver en algunos espectáculos aéreos cómo hacían giros muy cerrados en perfecta formación. Pero esto no jugó en su beneficio, ya que su transición a avión de caza-bombardero no lo convertiría automáticamente en una buena plataforma de ataque, en especial por un sistema de navegación a baja cota bastante pobre.
Además la suerte de este avión fue bastante mala, ya que los fallos y los accidentes fueron tan comunes, que fueron destruidos en accidentes más de la mitad de la producción de solo 76 aeronaves construidas. Aquí se unieron muchos factores, ya que sufrían constantes fallos hidráulicos generalizados, incendios en el motor, parada de sistemas en pleno vuelo, y unos portaaviones tal vez demasiado cortos para un avión tan grande. Era de tal magnitud el problema, que mientras llegaba su sustituto el Scimitar nunca operó con armamento y debería depender solo de sus cañones por miedo a un accidente en el despegue.
No entro nunca en conflicto, si exceptuamos que fue parte integrante de la fuerza de disuasión de la Royal Navy mandada al Golfo Pérsico en 1961 para evitar que Irak invadiese Kuwait.
La entrada del Sea Vixen, pero sobre todo del excelente Buccaneer, jubilaron prematuramente a este pionero de los grandes reactores embarcados de la Royal Navy. Después de quedar relegados durante un corto periodo al reabastecimiento en vuelo de la flota, el Scimitar fue dado de baja en 1966.
Los accidentes fueron comunes y 39 se perdieron por este motivo
Característica Técnicas del Supermarine Scimitar F.Mk 1:
Monoplaza embarcado polivalente
Dimensiones: longitud 16,87 m; envergadura 11,33 m; altura 5,28 m
Pesos: vacío equipado 10.870 kg; máximo en despegue 15.500
Prestaciones: velocidad máxima 1140 km/h a nivel del mar; techo 14.000 m; alcance 2.290
Planta motriz: dos turborreactores R.R. Avon 202 con 5.368 kg de empuje unitario
Armamento: 4 cañones ADEN de 30mm más cuatro bombas de 454 kg, o 4 misiles AIM-9, o 4 misiles AGM-12, o 4 lanzadores de 4 cohetes de 2″ o de 3″, o cualquier otro arma lanzable, o una bomba nuclear táctica de caída libre
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